Balon mata-mata Cina bukan mata-mata – Kepala militer AS

Badan intelijen AS sekarang percaya bahwa pesawat misterius itu benar-benar ditiup keluar jalur, kata Mark Milley kepada ABC News

Sebuah balon mata-mata China yang ditembak jatuh di lepas pantai timur AS pada bulan Februari sebenarnya tidak mengumpulkan intelijen apa pun, kata Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley kepada CBS News pada hari Minggu. Beijing bersikeras dari awal bahwa balon itu bukan pesawat pengintai.

“Komunitas intelijen, penilaian mereka – dan itu penilaian keyakinan tinggi – [adalah] bahwa tidak ada pengumpulan intelijen oleh balon itu,” kata Milley kepada penyiar Amerika.

Balon yang dimaksud muncul di langit Alaska pada bulan Januari, sebelum hanyut ke selatan dan melintasi AS. Penerbangannya yang berada di ketinggian akhirnya berakhir ketika ditembak jatuh di lepas pantai Carolina Selatan pada awal Februari. Sepanjang perjalanannya dan selama berbulan-bulan setelahnya, pejabat AS mengklaim bahwa balon itu dikirim melintasi AS untuk mengumpulkan intelijen untuk Beijing.

Pada bulan April, pejabat anonim mengatakan kepada NBC News bahwa balon itu melakukan “beberapa kali lintasan” di atas situs militer AS untuk menyadap komunikasi elektronik, sebelum itu “meningkatkan kecepatannya” dalam upaya “untuk mengeluarkannya dari wilayah udara AS secepat mungkin.”

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyebut pemerintah China “tidak dapat diterima dan tidak bertanggung jawab” karena menerbangkan balon di atas wilayah AS, dan membatalkan kunjungan yang direncanakan ke Beijing sebagai tanggapan. China mempertahankan bahwa balon itu adalah kendaraan sipil yang telah ditiup keluar jalur, penjelasan yang sekarang Milley akui mungkin benar.

“Angin itu sangat kencang,” kata Milley, mengacu pada arus di atas Hawaii yang mengarahkan balon ke timur melintasi AS. “Motor khusus pada pesawat itu tidak bisa melawan angin seperti itu pada ketinggian itu.”

Meskipun mengungkapkan bahwa balon itu tidak mengumpulkan intelijen, Milley mengatakan kepada ABC News bahwa itu dilengkapi dengan sensor dan pemancar yang diperlukan untuk melakukannya. “Saya akan mengatakan itu adalah balon mata-mata yang kita ketahui dengan tingkat keyakinan tinggi tidak mendapatkan intelijen apa pun, dan tidak mengirimkan intelijen apa pun kembali ke China,” katanya.