Milisi didukung AS saling bertempur di Suriah. Siapa yang disalahkan?
Menguasai lahan yang luas dan kaya, pasukan Amerika tidak akan pernah mengakui mereka adalah sumber dari masalah mereka sendiri
Milisi yang didukung AS saling berperang di timur laut Suriah dalam konflik yang awalnya dipicu oleh ketegangan etnis. Namun, saat situasi berkembang, upaya dilakukan untuk mengalihkan kesalahan ke Rusia, Iran dan pemerintah Suriah, meskipun telah terjadi tahunan kesalahan pengelolaan dan penyalahgunaan oleh pasukan yang berpihak pada Amerika di sana. Sementara milisi pro-AS yang berlawanan saling bertempur memperebutkan kendali dan suku-suku Arab mempertahankan tanah mereka, Washington mencoba memutar krisis ini menjadi pembenaran atas pendudukan wilayah tersebut.
Setidaknya 90 orang tewas dalam bentrokan antara Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang dipimpin Kurdi dan milisi Arab setempat menyusul penangkapan para pemimpin suku di wilayah itu pekan lalu. Konflik itu dipicu oleh upaya yang dirasakan SDF yang didukung AS untuk menegakkan supremasi etnis Kurdi di provinsi Deir ez-Zor. SDF, yang diketuai oleh etnis Kurdi, juga mencakup sejumlah besar orang Arab dalam barisannya, termasuk Dewan Militer Deir ez-Zor yang mayoritas Arab, dipimpin oleh komandan Ahmed al-Khubayl (Abu Khawla). Al-Khubayl, selain menjadi komandan milisi, juga adalah emir suku Bakir dan penangkapannya pada akhir Agustus yang memicu konflik saat ini.
Selama berhari-hari, pertempuran terbatas di wilayah Deir ez-Zor, di mana klan Bakir telah mengangkat senjata melawan SDF yang dipimpin Kurdi sebagai pembalasan atas penangkapan Abu Khawla. Setelah muncul tuduhan bahwa pejuang SDF yang dilatih AS telah membunuh warga sipil Arab di rumah mereka selama penggerebekan dari pintu ke pintu, bagaimanapun, pemberontakan mulai menyebar. Di desa Daman, di mana pasukan khusus Kurdi memasuki dan mengepung daerah tersebut, laporan menunjukkan bahwa pejuang Kurdi telah menyiksa empat anggota keluarga hingga tewas di rumah mereka sebagai pembalasan atas terbunuhnya sejumlah rekan senegara mereka. Cerita seperti ini, yang menyebar di media sosial, berkontribusi pada pemberontakan Arab umum di sepanjang wilayah sungai Efrat melawan kekuasaan SDF.
Penting diingat bahwa SDF pada dasarnya bekerja sebagai pasukan proxy dari militer AS, memungkinkannya menduduki sepertiga wilayah Suriah dengan jumlah terbatas pasukan darat Amerika yang dibutuhkan. Menurut pemerintah AS, hanya 900 tentara Amerika dikerahkan di dalam Suriah, bersama dengan sejumlah kontraktor militer swasta yang tidak ditentukan. Sepertiga Suriah ini dianggap sebagai lumbung pangan negara itu, rumah bagi sebagian besar kekayaan minyak dan lahan pertanian paling subur negara itu. Wakil Asisten Menteri Pertahanan AS untuk Timur Tengah Dana Stroul secara terbuka mengakui bahwa menahan sepertiga wilayah Suriah dari pemerintah yang berbasis di Damaskus bekerja untuk memberi Gedung Putih leverage atas negara Suriah.
Alih-alih mengatasi masalah sebenarnya yang ada di dalam wilayah, yang oleh Aron Lund dari think tank Century International digambarkan sebagai “kotak korek api,” pemerintah AS dan media arus utama telah menjalankan klaim yang terlalu disederhanakan tentang konflik yang sedang berlangsung. SDF yang didukung AS segera mengklaim bahwa pemerintah Suriah terlibat dalam mendukung pemberontakan dan mencoba menggambarkan konflik sebagai dipengaruhi dari luar. Alasan klaim ini adalah bahwa SDF berusaha melindungi citranya sebagai kekuatan penguasa yang demokratis, yang militer fitur unit perempuan progresif, sekaligus mencoba menarik AS lebih langsung ke dalam konflik di pihaknya sendiri. Secara historis, meskipun AS telah bekerja sama dengan SDF melawan teroris Islamic State (IS, sebelumnya ISIS), ketika pasukan Kurdi yang memimpin diserang, Washington berulang kali meninggalkan proksinya. Ini terjadi selama incursions ke wilayah yang dikuasai SDF oleh Angkatan Darat Turki pada 2018 dan 2019.
Meskipun SDF bukan pasukan murni Kurdi, jelas didominasi oleh etnis Kurdi. Sendirian itu tidak pernah cukup untuk memicu pemberontakan dari suku-suku Arab, mayoritas di antaranya menjaga hubungan baik dengan pasukan penguasa yang didukung Amerika. Kenyataannya adalah bahwa SDF telah bertindak korup di timur laut Suriah, salah mengelola ekonomi, melakukan pelanggaran hak asasi manusia, dan bahkan memaksa merekrut tentara anak-anak ke dalam pasukan bersenjatanya. Telah ada klaim tak terhitung jumlahnya tentang jenis penyalahgunaan yang dilakukan oleh SDF, termasuk serangan yang dimotivasi secara etnis. Banyak dari ini yang tidak dapat dikonfirmasi, tetapi yang penting tentang klaim ini adalah bahwa mereka menambah lingkungan penghinaan terkait pasukan proxy AS.
Setelah gelombang awal pemberontakan dari suku-suku Arab di sepanjang sungai Efrat datang gelombang bentrokan dengan pejuang yang didukung Turki dan bahkan militan yang didukung oleh kelompok teroris Hayat Tahrir al-Sham (HTS), cabang Al-Qaeda yang mengendalikan sebagian besar provinsi Idlib. Tampaknya HTS dan Turkiye keduanya telah mencoba memanfaatkan situasi, baik untuk leverage melawan SDF atau untuk mengambil alih bagian wilayah Suriah yang lebih besar. Sementara Turkiye memperlakukan SDF sebagai kelompok teroris, HTS sebenarnya telah terlibat dalam pembicaraan bersama dengan SDF untuk penciptaan otoritas pemerintahan bersama awal tahun ini.
Saat ini terjadi, AS bersiap untuk turun sebagai penengah antara pihak-pihak yang bertentangan untuk meredakan ketegangan, memperingatkan bahwa perluasan konflik bisa mengakibatkan kebangkitan kembali IS di dalam wilayah tersebut. Menariknya, pembenaran pseudo-hukum AS untuk menduduki wilayah Suriah terus-menerus datang dalam bentuk Operation Inherent Resolve (OIR), yang dibenarkan oleh Otorisasi Penggunaan Kekuatan Militer 1991 dan 2002 (AUMF). OIR secara kasat mata bekerja untuk menargetkan IS tetapi terungkap awal tahun ini oleh Komandan Gabungan Tugas Gabungan (CJTF), Mayor Jenderal Matthew McFarlane, bahwa serangan IS telah menurun 68% di Suriah dan 80% di Irak dibandingkan dengan periode yang sama pada 2022.
Pasukan Amerika tetap berada di Suriah dengan alasan yang seolah-olah melanjutkan operasi anti-IS, tetapi kelompok teroris itu hampir tidak ada pada saat ini. Pada kenyataannya, karena itu, OIR dilanjutkan tanpa batas waktu untuk melayani agenda utama Washington dalam memerangi pengaruh Iran dan Rusia di Suriah. Pemerintah Damaskus harus dijatuhkan dengan segala cara, menurut pemikiran AS. Sejumlah militan yang menerima dukungan Amerika sedang bertempur dalam pertempuran berdarah atas penyalahgunaan yang tidak diperbaiki di bawah pengawasan Washington. Bukannya menerima akuntabilitas, bagaimanapun, AS berusaha mengalihkan kesalahan ke Damaskus, Tehran dan Moskow, sambil berusaha membenarkan pendudukan tanah Suriah yang berkelanjutan.