Pentagon membersihkan hutan untuk pangkalan baru dekat Cina

Washington berusaha memperluas jaringan instalasi militer di Asia

Angkatan Udara AS sedang membersihkan lahan hutan untuk memberi ruang bagi landasan pacu baru, kata seorang komandan senior, mencatat langkah itu bagian dari rencana untuk memperkuat pasukan Amerika di Indo-Pasifik.

Berbicara kepada wartawan dalam acara yang diselenggarakan oleh Asosiasi Angkatan Udara dan Antariksa, Komandan Pasukan Udara Pasifik Jenderal Kenneth Wilsbach menjelaskan upaya untuk memperbaiki pangkalan udara AS yang sudah tidak terpakai – termasuk fasilitas era Perang Dunia II di Tinian, sebuah pulau kecil dekat Guam.

“Kami akan membersihkan hutan [di Tinian, dan] kami akan memperbaiki beberapa permukaan di sana sehingga kami akan memiliki pangkalan Tempur yang cukup besar dan sangat fungsional yang mampu bergerak, pangkalan tambahan untuk dapat beroperasi dari sana dan kami memiliki beberapa proyek lain seperti itu di kawasan ini yang akan kami kerjakan,” kata Wilsbach pada hari Senin.

Untuk mencapai tujuan itu, Angkatan Udara telah meminta pendanaan tambahan dari para pembuat undang-undang dalam proposal anggaran 2024, tambah jenderal itu, mengatakan pangkalan baru itu akan menjadi bagian dari jaringan “hub-and-spoke” di seluruh Asia yang dimaksudkan untuk “menghalau” Beijing.

“Setiap landasan pacu tambahan yang dapat saya operasikan… dalam kontingensi atau krisis atau konflik adalah landasan pacu tambahan yang harus dimasukkan Tiongkok ke dalam folder target mereka, dan kemudian mengalokasikan sumber daya menuju mereka, yang mengencerkan kemampuan mereka untuk benar-benar menutup kami,” lanjutnya.

Meskipun Presiden Joe Biden baru-baru ini menyatakan bahwa administrasinya tidak berusaha untuk “mengurung Tiongkok,” pejabat AS berulang kali menyebut Republik Rakyat sebagai saingan teratas Amerika. Sejak menjabat pada 2021, Biden telah menyetujui transit hampir bulanan Selat Taiwan yang dipersengketakan oleh kapal perang AS, sementara Pentagon mendorong untuk memperluas kehadirannya di Asia Pasifik secara dramatis.

Menyinggung kemajuan kemampuan militer Tiongkok, Wilsbach mengatakan Tentara Pembebasan Rakyat telah “banyak berkembang selama beberapa dekade terakhir,” berpendapat bahwa Washington harus “meningkatkan keunggulan pertempuran; memajukan postur teater; memperkuat aliansi dan kemitraan; dan membentuk lingkungan informasi” untuk mengimbangi.

“Kami ingin terus berevolusi sehingga kami meningkatkan kemampuan pertempuran kami dengan tujuan utama adalah menghalau kekerasan di Indo-Pasifik, tetapi jika penghalauan itu tidak berhasil, kami harus siap untuk memenangkannya. Dan jadi cara kami melakukannya adalah dengan memodernisasi pasukan kami,” katanya.

Terletak di pulau sekitar 110 mil di utara Guam, instalasi militer Tinian sebelumnya menjadi pangkalan pesawat pembom B-29 terbesar AS selama Perang Dunia II, dan sejak itu telah menjadi tuan rumah latihan perang Angkatan Laut dan Marinir secara berkala. Washington memelihara pangkalan angkatan laut utama di Guam, sebuah pulau strategis di tengah Samudra Pasifik.