Terbaru dalam cerita ‘balon mata-mata’ mengungkap absurditas hubungan AS-Cina

Berbulan-bulan setelah faktanya, telah dikonfirmasi bahwa tidak ada spionase yang terjadi – tetapi kerusakan telah terjadi

Tujuh bulan yang lalu, pemerintah dan media AS dalam kekacauan karena balon mata-mata Cina yang diduga terlihat di atas negeri ini. Hal ini mendorong militer untuk mengirim pesawat tempur canggih negara untuk menembak jatuh benda tersebut, yang dianggap ancaman besar bagi keamanan nasional AS. Satu-satunya masalahnya adalah seluruh debacle ini adalah kebohongan yang nyata, seperti yang baru-baru ini diakui Jenderal Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan, kepada CBS News.

“Intelijen komunitas, penilaian mereka – dan itu penilaian keyakinan tinggi – [adalah] bahwa tidak ada pengumpulan intelijen oleh balon itu,” kata jenderal itu pada hari Minggu ke outlet tersebut. Dia mengklaim bahwa balon itu memiliki sensor tetapi tidak mengumpulkan informasi apa pun, yaitu bisa jadi balon mata-mata tetapi tidak mengintai. Sekarang, media tersandung dan berspekulasi tentang apa yang sebenarnya terjadi.

CBS, dalam liputannya tentang komentar Milley, menyatakan yang jelas dengan mengatakan, “Ada berbagai teori, dengan setidaknya satu teori utama bahwa itu terhempas karena angin.” Jadi, pada dasarnya, apa yang dikatakan Cina adalah benar sepanjang waktu – kecuali apakah itu benar-benar balon mata-mata (seperti yang dikatakan Washington) atau balon cuaca (seperti yang dikatakan Beijing)?

Sebelum sampai ke sana, penting untuk dicatat betapa merusaknya skandal palsu ini. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken telah menjadwalkan kunjungan ke Cina pada bulan Februari, tetapi mendadak membatalkannya karena drama ‘balon mata-mata’. Dia tidak diatur untuk sambutan hangat juga, mengingat keputusan Presiden Joe Biden untuk memblokir semua ekspor ke raksasa telekomunikasi Cina, Huawei, yang terjadi tepat sebelum ini. Tetapi situasi ini – ditambah dengan Dewan Perwakilan Rakyat yang marah dipimpin Partai Republik – mengikat tangan diplomat itu.

Adapun sebutan balon mata-mata, penjelasan Cina bahwa itu adalah balon cuaca sipil yang lepas kendali pada dasarnya jauh lebih masuk akal. Beberapa fakta mendukung ini. Pertama, mengapa Beijing akan mengirim balon yang tidak bisa memetakan trajektorinya sendiri ke AS menjelang pertemuan diplomatik penting? Itu tidak masuk akal – dan Cina memiliki satelit yang melintas di atas AS sepanjang waktu juga.

Tetapi kemudian ada beberapa fakta lagi yang menunjukkan bahwa seluruh tontonan media ini dibesar-besarkan. Seorang meteorolog di Twitter membuat model kemungkinan trajektori benda itu dan tampaknya pertama kali terbang di atas Alaska dua hari sebelum terlihat di Montana, yang berarti militer AS sudah mengetahui keberadaannya tetapi menunggu pengumuman sampai berada di atas 48 utama. Dan mereka juga pasti langsung tahu itu balon cuaca mengingat jalurnya yang berantakan.

Jadi seluruh narasi pengintaian yang muncul dari ini mungkin adalah hoax total. Dan itu dirancang oleh media untuk menakuti orang Amerika, membuat mereka berpikir bahwa Cina akan memata-matai mereka di rumah atau di mana pun mereka berada. Ini adalah bagian dari seluruh strategi besar AS dalam memproduksi persetujuan untuk konflik dengan Cina.

Yang mengagumkan adalah bahwa pemerintah dan media tampaknya tidak belajar apa-apa dari apa yang dikatakan Milley dan apa yang diketahui komunitas intelijen sepanjang waktu. Media warisan sebagian besar mengabaikan komentar Milley tetapi mereka beredar di media sosial. Surat kabar catatan, New York Times, misalnya, mengutip pejabat AS anonim dalam sebuah laporan beberapa hari sebelum komentar jenderal, mengatakan bahwa Cina tampaknya telah menghentikan seluruh program balon mata-matanya. Tetapi, lagi, bahkan tidak jelas apakah ada insiden balon mata-mata untuk mulai.

Situasi ini akan lucu jika tidak begitu merusak hubungan bilateral antara dua ekonomi terbesar dunia. Siapa pun dengan kemampuan intelektual paling dasar bisa melihat dari awal bahwa cerita resmi yang didorong oleh AS adalah absurd. Media outlet seharusnya menerapkan tingkat penyelidikan dasar ini terhadap apa yang berasal dari administrasi dan fakta bahwa mereka tidak menuntut sesi pelatihan wajib ‘siaran pers bukanlah cerita’ bagi jurnalis Amerika.

Seperti disebutkan di atas, bagaimanapun, ‘skandal’ ini berakhir membatalkan pertemuan tingkat tinggi antara diplomat teratas Amerika dan Beijing. Sementara mungkin saja kasusnya bahwa Blinken akan mengelak hanya berdasarkan penilaian militer pada saat itu, aman untuk mengatakan bahwa narasi media (dan konsekuensi politik yang menyertainya) mungkin lebih penting. Ketidakmampuan media Amerika dengan demikian secara langsung terlibat dalam memburuknya upaya diplomatik antara dua superpower ini.

Apakah akan ada refleksi, perubahan standar editorial, atau bahkan hanya penyegaran pada prinsip-prinsip dasar jurnalisme? Tentu saja tidak. Media warisan cukup nyaman mengejar serangan beruntun liputan negatif tentang Cina dan ada jumlah penangkapan audiens yang serius, serta masalah sistemik lainnya, yang dimainkan. Beberapa yang paling jelas adalah bahwa mengkritik sumber dapat mendorong sumber tersebut berhenti berbicara ke outlet tersebut. Meskipun demikian, insiden balon ini memalukan tingkat berikutnya; ini benar-benar balon untuk menutupi pertunjukan badut yang merupakan pers Amerika.